麻薬密輸人から青少年の指導者へ転身
トニー･メンデスは自分の過ちから学んだことを､現代の若者に還元し､彼らがより良い未来を築けるようにしようと決断しました。
グアテマラのクリスチャンの家庭に生まれ､牧師の両親に育てられたトニー･メンデス。カリフォルニアで成長し､道を見失ってしまいました。
18歳の時コカイン所持で逮捕され､初めて刑務所に行きました。 釈放された時､彼は変わろうと自分に言い聞かせましたが､ついにはギャングに加わり､さらに薬物の深みにはまり込んで行きました。
彼の両親は助けようとしたものの､その方法がわかりませんでした。
24歳の時､父親は余命3ヶ月だと言われ､ メンデスは打ちのめされました。 ｢その3ヶ月で､私が犯したすべての埋め合わせをしたかったんです。｣ 彼は父親と昼夜を共に過ごしましたが､ついに父親は1994年8月に亡くなりました。 ｢罪悪感でいっぱいで。彼が生きていた時､話を聞こうとしなかったから。｣
メンデスはその喪失がきっかけで､さらに転落したと思う､と言います。 気がつくと､ついには薬物取引､ロサンゼルス国際空港を通る薬物密輸にまで手を染めていました。
｢自分を少しづつ死に追いやっていました｣と彼は振り返ります。
1985年から2001年までの間で､約20回ほど刑務所を出入りしました。 そしてまた､結婚もして父親になったのです。 しかし2001年まで彼は刑務所にいたため､帰宅してから初めて､2歳の息子を太陽の光の下で見ました。
｢息子には自分と同じ道をたどって欲しくありませんでした｣と彼。 ｢現実から逃げようとして､いつも不幸でした。 私は最後の､真実の決断をしました。自分の人生を変え､人々を助けようと。｣
その日から今まで15年経ちますが､メンデスは一度も薬物に手をつけていません。 そして､彼は他の人を助けるという決断を実行しています。
彼はグアテマラに戻り､青少年介入プログラムを立ち上げました。プログラムは､人生のための技能コースの授業､個人指導や刑務所や死体安置所への校外学習を通じて､青少年を薬物や犯罪から遠ざけるものです。 ｢麻薬を続けたら最終的に彼らがどこへ行くことになるのか､見せるためです｣とメンデス。
プログラムの中心になるのは｢真実を知ってください：薬物｣カリキュラムの19のレッスンです。これは教育者に無料で提供されているものです。 各レッスンでは青少年に｢真実を知ってください：薬物｣の14の小冊子を学ばせ､マリファナ､アルコール､合成ドラッグやコカインから処方薬乱用といった､最も一般的に乱用されている薬物に関して真実のデータを与えます。
小冊子は､元中毒者が薬物に関する実体験を語る｢元常用者が語る真実の物語｣のドキュメンタリーによって強化されています。
｢薬物について知れば知るほど､使う前にそれをどんどん考え､使いたいと思わなくなります｣と彼。 ｢そういう子供が薬物や暴力にはまり込むとは考えにくいですね。 人と話そうとしないで悪い決断を下す感覚を､経験から知ってますから。｣
しかし2001年まで彼は刑務所にいたため､帰宅してから初めて､2歳の息子を太陽の光の下で見ました。
彼は関わった多くの子供の中から､ある1人について語りました。｢ある13歳の少年が授業のあとにやって来て､助けてくれといったんです。彼は薬物を取っていて､殺し屋でした。どうやって抜け出して良いかわからなくてね。 私は彼にリハビリテーションを行わせ､1週間に1回､｢真実を知ってください：薬物｣を教えました。 今､彼は学校へ戻り､人生は変わりました。 彼は薬物カウンセラーになりたいと言っています。｣
メンデスは､現在7つの学校にまたがって何百という青少年を指導しており､自分の子供をプログラムに参加させたいと望む親たちから､1日おきに電話を受けています。 彼は｢話を聞かなかった｣･･･今は刑務所にいる若者を訪ねさえしています。
｢助けを求めて大声で叫ぶ子供たちに､自分の姿を重ね合わせて見ます。 だって､誰もがやり直せるんですからね｣と彼。 ｢子供たちが知識に飢えている時､彼らは私のところに来て話を聞きたいと言います。あるいは問題を抱えて電話してくる時､私は違いをもたらせると知っています。 もし父が生きていれば､きっと私を誇りに思ってくれるでしょう。･･･彼が牧師としてやっていたことと同じですね。他の人を助けるんです。｣
あなたの助けが必要です
｢薬物のない世界のための財団｣を支援し､若者たちを有害な薬物から守りましょう。 皆さんの寄付により､当財団の教育資料を無償で学校､青少年団体､その他の団体および個人に提供することができます。 皆さんの善意の支援により､若者たちが心身ともに健全で薬物と無縁の人生を送れるように､正しい知識を持たせることが可能になります。
